All die Toten

São Paulo, innerhalb der Jahre 1899 bis 1900: Mutter Isabel Soares und ihre Töchter Maria und Ana werden Zeuginnen des Niedergangs ihrer Familie, ehemaligen Großgrundbesitzern. Brasilien befindet sich in einer Zeit des Wandels, nachdem die Sklaverei vor elf Jahren durch die Lei Áurea abgeschafft wurde und sich das Land vom Kaiserreich zur Republik wandelt. Die Handlung ist um drei wichtige Nationalfeiertage angelegt: den Unabhängigkeitstag (7. September), Allerheiligen und Karneval. Sie beginnt mit dem Tod des letzten Hausmädchens der Soares, Josefina, die einst als Sklavin auf der Kaffeefarm der Familie arbeitete. Die Soares stehen am Rande des Ruins und versuchen, sich mühsam an die neuen Verhältnisse in der schnell wachsenden Stadt anzupassen.
Iná Nascimento, eine weitere frühere Sklavin der Soares, kämpft trotz aller Widerstände darum, ihre eigene Familie wieder zu vereinen. Die intelligente und mutige Frau wird aber mit einer Gesellschaft konfrontiert, in der sich scheinbar kein Platz für die befreiten Sklaven finden lässt. Dennoch gelingt es ihr, sich den Weg zu einem besseren Leben zu erarbeiten.
Alle Frauen im Film versuchen damit auf ihre Weise ihre eigene Zukunft zu gestalten. Die Männer treten in den Hintergrund. Auf sie ist als Versorger kein Verlass.