Das Drachenrätsel

Auf den artenreichen Galapagos Inseln lebt auch die Meerechse - die einzige Echse der Welt, die sich ausschließlich von Meeresalgen ernährt. Eine einmalige Anpassung an den Nahrungsmangel an Land. Doch seit einigen Jahrzehnten nimmt die Population der Meerechsen stetig ab. Wissenschaftler und Park-Ranger wollen in einer großangelegten Untersuchung das Rätsel um das drohende Verschwinden der Meerechsen klären. Die Galapagos Inseln gelten spätestens seit Darwins Buch "Die Entstehung der Arten" als Wiege der Evolution. 600 Kilometer vor der Küste Ecuadors liegen sie im Kreuzpunkt zweier bedeutender Meeresströmungen, dem Humboldtstrom aus der Antarktis und dem vom südamerikanischen Festland kommenden Panamastrom. Mit diesen Strömungen kamen auch die meisten tierischen Besiedler auf die Inselgruppe. Heute verfügen die 14 Haupt- und die unzähligen kleineren Inseln des Galapagos Archipels über einen enormen Artenreichtum. Einer dieser Besiedler ist die Meerechse. Sie ist die einzige Echse der Welt, die sich ausschließlich von Meeresalgen ernährt. Eine einmalige Anpassung an den Nahrungsmangel an Land. Es ist eine Erfolgsgeschichte wie aus dem Lehrbuch. Dennoch droht sie nun ein jähes Ende zu finden. Seit einigen Jahrzehnten nimmt die Population der Meerechsen stetig ab. Heute gelten die Mini-Drachen als vom Aussterben bedroht. Viele Theorien zu ihrer erhöhten Sterblichkeit wurden von Wissenschaftlern aufgestellt. Doch bisher konnten sie keine eindeutige Todesursache feststellen. Obduktionen an verendeten Tieren ergaben immer wieder das gleiche Ergebnis: unverdaute Rot- und Grünalgen, ein absolut normaler Mageninhalt. Meerwasseranalysen ergaben ebenfalls keine erhellenden Erkenntnisse. Die Behörden haben daraufhin ihre Aufklärungsbemühungen nochmals verstärkt. Wissenschaftler und Park-Ranger wollen in einer großangelegten Untersuchung das Rätsel um das Verschwinden der Meerechsen klären.