Der Duft des Orient

Weihrauch besänftigt die Götter gnädig. Weihrauch reinigt die Lebenden wie die Toten. Max Moor folgt den Spuren dieses gleichermaßen mythischen wie aromatischen Rauchs auf einer der ältesten Handelsstraße der Geschichte. Weihrauch wächst ausschließlich in Somalia, im Jemen und in der Provinz Dhofar im Sultanat Oman auf der südlichen arabischen Halbinsel. Ganzjährige Temperaturen um die 30 Grad und der karge Wüstenboden sind ideal für die Weihrauchbäume. Weihrauch ist der Wundsaft eines knorrigen, in der Trockenzeit laublosen, Baumes, des boswellia sacra. Er gehört zur Familie der Balsambaumgewächse und kann bis zu fünf Meter hoch wachsen. Der Baum ist nicht kultivierbar, das heißt man kann ihn nur schwer gezielt anpflanzen. Beduinen ernten den Weihrauch genauso wie vor 2000 Jahren. Heute sind die meisten der alten Karawanenwege der Weihrauchstraße verweht, ihre Städte im Sand versunken. Aus dem Nichts tauchen ab und an Oasen auf. 1984 wurde auf Satellitenaufnahmen eine Kreuzung von drei Handelswegen geortet. Man begann mit Ausgrabungen und fand die Ruinen einer Stadt, die manche für das sagenhafte Wubar halten. In den Märchen aus "Tausendundeiner Nacht" wurde der Ort ebenso erwähnt wie im Koran. Dort steht, dass die Stadt wegen ihres Hochmuts von Allah persönlich vernichtet wurde. Für Lawrence von Arabien war Wubar das "Atlantis der Wüste". Er hatte den Ort vergeblich gesucht. Folgt man den alten Karawanenwegen flimmert im heißen Süden Arabiens, im Nirgendwo zwischen der Wüste Rub al Kahli und dem Golf von Aden die Silhouette von Shibam. 500 Hochhäuser. Die Skyline erinnert an Chicago. Mit dem Unterschied, im Jemen baute man schon vor 2000 Jahren so hoch - aus Lehm. Durch Weihrauch wurde Shibam zu einer wohlhabenden Stadt. Man wohnte eng, Hochhaus an Hochhaus. Vielleicht hat es deshalb viele Söhne der Stadt hinausgetrieben in die Welt. Sie waren es, die einst den Islam nach Nordafrika brachten, nach Spanien, Ostafrika und Indonesien. Heute verfällt Shibam. Touristen kommen so gut wie keine. Andere Arbeit gibt es kaum. Die Jungen ziehen weg. Etwas Landwirtschaft, ein klein wenig Entwicklungshilfe, Überweisungen, von denen die gegangen sind. Alles ein Tropfen auf einen heißen Stein. Shibam hat keine Zukunft mehr. Um den Titel, "älteste bewohnte Stadt der Welt" streiten sich Jericho und Sanaa. Der Legende nach wurde Sanaa gegründet von Sem, der älteste Sohn des biblischen Noah, Von der "Stadt des Sem" wurde später Azal und dann erst Sanaa, "die Befestigte". Sanaa, die "Perle Arabiens". Sanaa "auserwählte Stadt, von Allah geliebt". Im Jahre 628 nach Christus nahmen die Bewohner den Islam an und die Anweisung zum Bau der ersten Moschee soll von Mohammed persönlich gekommen sein. Heute ist Sanaa die Hauptstadt des Jemen und nach wie vor dessen wichtigstes Handelszentrum.