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Andrzej Kmicic (Daniel Olbrychski) will sich zu den wahren Verteidigern Polens durchschlagen. Unterwegs erfährt er von den schwedischen Plan, das Wallfahrtskloster auf Jasna Gora zu erobern. Er warnt die Kirchenväter und übernimmt die Verteidigung. Die Beschreibung des Schicksals eines widerspruchsvollen Helden, der sich schließlich bewußt für die Freiheit seines Volkes einsetzt, war nicht das einzige Anliegen Sienkiewiczs. Er wollte mit seinen Romanen das geistige Leben und das Nationalbewußtsein seines Volkes wecken.